Descubre el nacimiento de White Tiger en Marvel y si fue idea de George Pérez o Bill Mantlo

La creación de White Tiger se esconde detrás de una historia de lucha, identidad y representación

Durante años, muchos fans dieron por sentado que George Pérez, el legendario dibujante de origen puertorriqueño, fue quien impulsó la creación del primer superhéroe boricua de Marvel: White Tiger. Pero, como ocurre con tantas historias del mundo del cómic, la verdad es un poco más inesperada… y muy interesante. En realidad, la idea nació de la mente de Bill Mantlo, un guionista que, en los años 70, encontró en el universo Marvel en blanco y negro una especie de laboratorio creativo sin censura. Fue ahí, entre páginas de kung-fu, artes marciales y barrios peligrosos, donde nació Héctor Ayala, el héroe conocido como White Tiger.

El verdadero origen del White Tiger

A mediados de los años 70, Deadly Hands of Kung Fu era una de esas series experimentales que Marvel publicaba en formato revista y en blanco y negro. Poco control editorial, muchas ganas de innovar. En ese contexto, George Pérez, un joven artista con sangre puertorriqueña, comenzó a trabajar en la serie Sons of the Tiger, un cómic de artes marciales que destacaba por su diversidad étnica en plena era del blaxploitation y la fiebre del kung-fu.

Cuando el guionista original abandonó la serie, Bill Mantlo entró en escena. Fue entonces cuando surgió la chispa que lo cambiaría todo. En una entrevista con BEM Magazine, el propio Mantlo contó que el equipo tenía carta blanca y eso les permitió arriesgarse:

“George, por supuesto, es hispano, puertorriqueño para ser exactos, y tenía un conocimiento íntimo del Bronx Sur. Así que le dije: ‘George, ¡hagamos un personaje que refleje esa realidad!’”

Según Mantlo, la concepción fue suya, pero fue George quien dio forma y alma al personaje. De hecho, fue él quien propuso el nombre White Tiger y quien diseñó físicamente a Héctor Ayala basándose en su propio hermano, David.

Un héroe del Bronx con raíces reales

La idea de Mantlo era clara: dar visibilidad a una comunidad que no se veía representada en los cómics de la época. Y si había alguien capaz de dotar de autenticidad al personaje, ese era George Pérez. Juntos crearon a un joven puertorriqueño del Bronx que, al encontrar los amuletos místicos de los Sons of the Tiger, se transformaba en el poderoso White Tiger.

George Pérez recordaba en una entrevista con Comics Interview que el proceso fue muy orgánico:

“Bill fue quien quiso crear al primer superhéroe puertorriqueño. Yo puse el nombre y me aseguré de que tuviera un nombre real, como las personas que conozco. ¡Nada de ‘Juanito’ ni ‘Chino’!”

Incluso contó con la ayuda de su entonces esposa, Yvie, para que los diálogos en español sonaran auténticos, ya que su propio dominio del idioma en aquel momento no era el mejor. El resultado fue un personaje con raíces, cultura e identidad, algo que destacaba enormemente en una época donde los personajes latinos brillaban por su ausencia.

Un héroe olvidado… pero nunca ignorado

Lamentablemente, el impacto de White Tiger no fue suficiente para ganarse un hueco estable en el universo Marvel. La falta de interés por parte del equipo editorial y los compromisos crecientes de George Pérez con títulos más populares provocaron que el personaje quedase relegado a un segundo plano tras apenas tres historias ilustradas por el propio Pérez.

Sin embargo, la figura de White Tiger siguió presente, con un legado que se mantuvo a lo largo del tiempo. Su historia, marcada por la tragedia, fue recuperada años después en el universo Marvel moderno, especialmente en la serie de Daredevil: Born Again para Disney+, donde se rinde homenaje a su sacrificio.

Y aunque Héctor Ayala no tuvo el reconocimiento merecido en su momento, su influencia se nota en personajes posteriores como su sobrina Ava Ayala, quien heredó el manto del White Tiger y ha aparecido en cómics, series animadas y videojuegos.

El impacto de George Pérez y Bill Mantlo más allá de White Tiger

La colaboración entre Pérez y Mantlo fue breve pero intensa. Mientras que George Pérez se convirtió en una auténtica leyenda del cómic, trabajando en títulos como Los Nuevos Titanes, Crisis en Tierras Infinitas o Wonder Woman, Bill Mantlo continuó siendo un guionista valiente y comprometido, creando personajes como Rocket Raccoon y dejando huella en series como The Incredible Hulk.

El legado de ambos, especialmente en lo que respecta a la diversidad y representación en los cómics, sigue vigente. Hoy en día, ver a un superhéroe latino no es raro, pero en los años 70, la aparición de White Tiger fue un acto pionero y cargado de simbolismo.